La taira, el acróbata del bosque: nuestro animal del mes

Caminas por un sendero y algo oscuro, largo y ágil cruza frente a ti, sube a un tronco y desaparece entre las ramas. No era un gato, ni un perro, ni una ardilla gigante. Quizá era una taira. Este mes, la taira (Eira barbara) es el animal del mes en el blog de Reserva Caoba: un animal fascinante, poco conocido y muy fácil de pasar por alto.

Quién es?

La taira es un carnívoro de la familia de los mustélidos, la de nutrias, comadrejas y tejones: está emparentada con los hurones y las martas, no con perros ni gatos. Es la única especie del género Eira. Se la conoce como tolomuco, perico ligero, motete, irara, viejo de monte y hurón mayor, según el país y la región.

Cómo es?

Mide entre 60 y 70 cm de cuerpo, más una cola larga y peluda de 35 a 45 cm, y pesa entre 3 y 6 kg. Tiene cuerpo esbelto, cuello largo, garras largas y colmillos pronunciados. Es de color marrón oscuro, casi negro, con la cabeza algo más clara y, a menudo, una mancha clara en la garganta. Machos y hembras se parecen.

Dónde vive?

Habita desde el sur de México hasta el norte de Argentina, y en la isla de Trinidad. Colombia está dentro de su área natural. Vive en bosques tropicales húmedos y secos, bosques secundarios y plantaciones, desde las tierras bajas hasta unos 2.000 o 2.400 metros. Descansa en troncos huecos o madrigueras abandonadas, y tolera paisajes intervenidos mientras haya cobertura arbórea.

Cómo se comporta?

- Es sobre todo diurna, lo que aumenta (un poco) tus posibilidades de verla.

- Anda sola o en pareja, y a veces en grupos de tres o cuatro.

- Es gran escaladora. En el suelo avanza a saltos con la espalda arqueada; en los árboles usa la cola como contrapeso y salta de rama en rama.

- Recorre mucho. Sus áreas de acción alcanzan unos 24 km² y puede andar al menos 6 km en una noche.

- Es discreta. Si se alarma, emite un ladrido corto y sube al árbol más cercano.

- Caza con el olfato, porque ve relativamente poco, y persigue a sus presas en lugar de emboscarlas.

Qué come?

Es omnívora y oportunista. Los mamíferos pequeños, sobre todo roedores, son la parte más abundante de su dieta; también come reptiles, aves, insectos y carroña, y se han documentado casos de depredación sobre monos capuchinos. Come mucha fruta: puede guardar frutos verdes para comerlos días después, ya maduros. Y aprovecha la miel: en Brasil la llaman papa-mel.

Reproducción

Se sabe poco. La gestación dura de 63 a 70 días, las camadas son de dos o tres crías de unos 74 a 92 gramos, que se amamantan dos o tres meses. En cautiverio pueden vivir hasta unos 18 años.

Por qué es importante cuidarla?

Cumple funciones ecológicas. Al comer roedores, reptiles e insectos ayuda a regular poblaciones. Al comer frutas y desplazarse lejos, se considera dispersora de semillas; puede contribuir a la regeneración forestal. Además, su presencia puede indicar un bosque saludable.

"Preocupación menor" no significa "a salvo". La UICN la clasifica así y es común en gran parte de su rango; en algunas zonas de Sudamérica es de los carnívoros más comunes. Pero Animal Diversity Web recuerda que en México la expansión agrícola, la pérdida de bosque y la caza han reducido mucho sus poblaciones, y fuentes antiguas catalogaron a la subespecie mexicana como vulnerable. Además figura en el Apéndice III de CITES.

Amenazas: la deforestación y fragmentación del hábitat (como recorre grandes distancias, necesita bosques conectados), la caza por la acusación de atacar gallineros (el daño suele ser mínimo), los atropellamientos en carreteras y la tenencia como mascota, que en Colombia requiere autorización y alimenta el tráfico ilegal.

Qué puedes hacer?

1. Protege y reforesta con especies nativas, manteniendo franjas de bosque conectadas.

2. Asegura tu gallinero, sobre todo de noche, en lugar de perseguir al animal.

3. No compres ni aceptes fauna silvestre; si te ofrecen una cría, avisa a la autoridad ambiental.

4. Conduce con cuidado en zonas boscosas durante el día.

5. Observa a distancia, sin alimentarla ni acercarte.

6. Registra tu avistamiento con foto, fecha y lugar en plataformas como iNaturalist.

La taira no tiene la imponencia del jaguar, pero nos recuerda que un bosque sano está lleno de especies discretas que sostienen, sin hacer ruido, la vida de todo lo demás. Cuando una aparece frente a nosotros, es como si el bosque nos dijera que va bien.

En Caoba hemos tenido la fortuna de ver tairas no solo en nuestros senderos, sino también registradas por nuestra cámara trampa. Son una señal de que el bosque que hemos ido recuperando está vivo. Te invitamos a visitarnos: con tu estadía contribuyes a la conservación de este ecosistema y, con ello, a la protección de la taira y de todas las especies que comparten su hogar

Te invitamos a ser parte del animal del mes

Si en tus caminatas has visto una taira, cuéntanos dónde y cuándo en los comentarios o envíanos tu foto por nuestras redes. Compártelo con alguien que ame la naturaleza y ven a conocer el bosque de Reserva Caoba. Nos vemos en el próximo animal del mes.

Visitanos www.reservacaoba.com